Balades dans les villes et villages

L’église du 11e siècle fait face au château en ruine des puissants ducs de Thouars. Partiellement détruite, elle n’en reste pas moins un monument roman emblématique du Bas-Poitou.

Sa nef a conservé les arcs doubleaux, les fenêtres hautes et de magnifiques chapiteaux historiés. L’imagination médiévale ne connaissait pas de limite : voyez plutôt les scènes mêlant hommes et bestiaire fantastique.

Après Vouvant, cette église est la visite incontournable pour les amoureux de l’art roman. Elle mérite vraiment d’être plus connue.

Vouvant est labellisé Petite Cité de Caractère®. Son charme lui a aussi valu d’être classé 8e dans l’émission de Stéphane Bern, en tant que « Plus beaux villages de France ». Cette cité médiévale est connue pour son patrimoine architectural, artistique, légendaire et pour sa vaste forêt domaniale.

La Tour Mélusine, un lieu de visite à la vue imprenable

Vouvant est né de la légende de la fée Mélusine. Ancêtre des comtes de Lusignan, la fée aurait construit, en une nuit, un château pour protéger le village. De ce château, il reste aujourd’hui la tour Mélusine : donjon de l’ancien fort du XIIIe, elle est classée monument historique.
La tour est accessible moyennant quelques euros : depuis ses 45 mètres de haut (et ses 120 marches), vous aurez une vue panoramique imprenable sur la cité médiévale, la forêt ainsi que la rivière.

L’église Notre Dame, bijou de l’art roman en Vendée

Elle est sans conteste l’un des plus beaux monuments romans de Vendée, véritable fleuron de l’art roman poitevin du XIe siècle. Le portail septentrional est tout à fait exceptionnel : la partie basse est romane, le pignon est gothique. Les 2 portes jumelles sont surmontées de 3 voussures sculptées, avec une rare force créatrice. Des scènes bibliques sont racontées, des bêtes, des palmettes et même 2 sirènes serpentes : serait-ce là une évocation de la fée Mélusine, belle dame à queue de serpent ?
Une merveille, et ce n’est pas Stéphane Bern qui dira le contraire !

Le village : un lieu de visite apaisant

Visiter le village permet de s’imprégner de l’atmosphère paisible : les ruelles charmantes débouchent sur l’enceinte fortifiée. Si Vouvant est un lieu reconnu pour son architecture, elle est aussi appréciée pour ses espaces naturels préservés. La cité a réhabilité 3 jardins :

• Le jardin des sens propose un potager agro-écologique, ainsi qu’un jardin dédié aux plantes aromatiques et tinctoriales
• Le jardin du prieuré, adossé à l’église romane montre les principes d’un jardin monastique
• Le jardin public, très intimiste, offre une vue imprenable sur les remparts, la poterne, et la Mère, rivière aux allures de serpente qui enveloppe le village dans son méandre

Vouvant porte aussi fièrement la bannière de « village de peintres ». Un circuit spécifique permet de découvrir une quinzaine d’ateliers et de galeries d’art au cœur du village.

Fontenay-le-Comte est la véritable perle architecturale du Sud Vendée, c’est la seule Ville d’Art et d’Histoire dans le département.
En tant qu’ancienne capitale du Bas-Poitou, ce lieu d’intérêt a hérité d’un patrimoine humaniste parfaitement conservé. Chaque époque a doté Fontenay de bâtiments, édifices et rues remarquables.

Visiter le vieux Fontenay historique

Fontenay a contenu son âge d’Or durant la Renaissance, sous la protection bienveillante du Roi François 1er. La fameuse citation du roi « Fontenay, source jaillissante des beaux esprits » 
illustre la réputation de la ville pour son essor intellectuel et commercial.
Les personnages illustres Rabelais, Nicolas Rapin ou encore François Viète sont contemporains des principaux lieux à visiter :

• La fontaine Renaissance des Quatre Tias
• L’hôtel de la Sénéchaussée
• Les maisons à arcades de la place Belliard
• La maison Billaud



Les circuits pour baliser les lieux à visiter

La ville de Fontenay-le-Comte propose le circuit pédestre citadin « Coeur de ville ». Ce circuit du patrimoine propose une balade à pied de 2h environ sur 5,5 km.
Les amateurs de vélo pourront aussi trouver leur bonheur grâce aux circuits de la Transfontenaysienne : les 3 parcours totalisent 7kms pour découvrir la ville d’Art et d’Histoire et ses communes limitrophes.